Bruine kikkers varieren sterk in kleur en vlekkenpatroon. Kleur is meestal bruin/groen. En in de paartijd krijgen de de vrouwtjes rode en gele flanken en kleuren de mannetjes grijzer. Achter de ogen hebben ze een driehoekvormige vlek met daarin een cirkelvormig trommelvlies. Vrouwtjes worden iets groter dan mannetjes.

Begin april is de paartijd van de bruine kikker. In de ondiepe poeltjes zie je dan veel parende bruine kikkers waarbij het mannetje op de rug van het vrouwtje geplakt zit. Daarbij zijn ze meestal omringd door grote hoeveelheden kikkerdril. Soms zie je meerdere mannetjes op 1 vrouwtje.